Comcast & The Unity Council Present An Oakland Greater Bay Area
Celebration of Arts & Traditions

What: The Comcast Presents Día de Los Muertos Festival is a celebration produced by the Unity Council to preserve the Latin American tradition of honoring and remembering the dead. Stretching over nine city blocks, the twelfth annual event will be attended by an anticipated 100,000 people from around the Bay Area. The festival will feature four stages, live Latin music from top regional and local performers, traditional dance, hands-on activities for children, a delectable array of food, hand-made specialty goods and more. In following with this year’s theme of “Honoring The Memories”, twenty-two memorial altars created by professional artists and community groups will be on display.

Where: The festival will take place on International Boulevard between Fruitvale Avenue and 40th Avenue, and in the Fruitvale Transit Village Plaza in Oakland. Admission is free. Festival attendees are encouraged to take BART to the Fruitvale station, as parking will be limited. Bicycle parking will be available at the Fruitvale BART station, courtesy of the East Bay Bicycle Coalition.

When: October 28, 2007 from 10:00 AM to 5:00 PM

Who: The Unity Council, in partnership with major event sponsors Comcast, Citibank, AAA of Northern California, PG&E, Kaiser Permanente, Safeway and Washington Mutual.

Why: The festival highlights altars created by local professional and community artists to commemorate the passage of loved ones. Congresswoman Barbara Lee has inducted The Unity Council’s Dia de los Muertos Festival into the U.S. Library of Congress as a “Local Legacy” for the State of California. The festival is also recognized by the Oakland Metropolitan Chamber of Commerce and California Main Street.

Festival highlights:

Diverse musical lineup, ranging from world-class artists to local youth performers on four entertainment stages with live Latin music and dancing. Featured artists will include Danza Cuauhtonal, Banda Perla La Gitana, Los Mismos, La Familia Son, Ojada and more.

Approximately 150 exhibitors, ranging from local artisans to non-profit organizations to food vendors will line the streets and offer up their goods and services.

Specialty areas with different themes will be placed along International Boulevard and in the Fruitvale Village. Traditional altars, created by professional and community artists, will be located on International Boulevard at 34th Avenue, along the De La Fuente Walkway at East 12th Street, and on International Boulevard at 38th Avenue. The Kaiser Permanente Children’s Pavilion will offer numerous interactive activities to engage children, while the PG&E Community Pavilion will focus on providing information about local social services. The Celebra La Ciencia Pavilion will include interactive science activities for children by the Chabot Space and Science Center, the Lawrence Hall of Science, Explorit and several other groups.

at 16th & Mission BART Plaza
Friday November 2nd, 2007
3:00-5:00 pm
Plaza 16, 16th Street BART Station,
16th and Mission Streets, San Francisco, CA 94110
Free and open to the public

San Francisco — The Mission Community Council is pleased to announce the Dia de los Muertos Celebration at Plaza 16, a free, public cultural event on Friday November 2nd, 2007, from 3:00 to 5:00 PM. The event will take place at Plaza 16, the 16th Street BART Station’s southwest plaza, in the Mission District of San Francisco, CA.

Dia de los Muertos or Day of the Dead is a traditional celebration of Mexico where ancestors are remembered and honored. Highlights of the celebration at Plaza 16 are Aztec dancing, a community alter and mural, and healing arts performances. This celebration was developed as a collaborative effort of community members and organizations to be a free event for the community.

The public is invited to enjoy musical performances, participate in building the community alter, and learn about the rich culture of the Indigenous Mexico. The Mission Community Council has also invited various Mission District non-profit organizations to display information and resources that benefit the diverse population of the Mission district.

Performances by:

Mama Coatl/ Silvia Parra Percussion, Voice and Ritual “As a more recent immigrant from Mexico, MamaCoAtl has hit the ground running. She brings her bold feminist spirituality consciousness to our community events. She has broken performance boundaries in her unique way of exploring mixed-language usage (Spanish and English) and blurs the line between spoken word and song.” Nina Serrano, Poet.

The Marsh Youth Theater - provides youth ages 4-15 with a high quality theater arts experience integrating music, dance, drama, stagecraft and performance into one holistic program. Open to all young performers without audition and regardless of financial limitations, MYT exposes children to the vast world of multicultural arts by working with a diverse group of professional performing faculty. The Marsh develops new performance, providing artists with an intimate venue and an environment that encourages experimentation.

Barbara Heredia local activist, artist, musician, and native of Uruapan Michoacan, Mexico.

Nancy Esteva, Poems for our Dead People.

Mario Patiño Musica Andina. Music originating from natives of the Andes Mountains in Bolivia, Peru, and Columbia.

Information Tables from organizations like:

· Planned Parenthood Golden Gate - Planned Parenthood Golden Gate is a non-profit health organization that has been helping women, men and teens make responsible choices for 83 years. Since 1923, Planned Parenthood Golden Gate has been committed to delivering the highest quality reproductive health care, teaching responsible and age-appropriate sexuality education and has been working diligently to protect a woman’s right to choose <http://www.ppgg.org/site/lookup.asp?c=esJMKZPKJtH&b=1185395> . Each year more than 65,000 women, men and teens visit Planned Parenthood Golden Gate’s eight health centers.

· Hermanos de Luna y Sol - Latino gay/bisexual men in the U.S. have been highly and disproportionately affected <http://www.caps.ucsf.edu/projects/HLS/hlsrisk.php> by the AIDS epidemic. The program “Hermanos de Luna y Sol” (HLS) was designed as a culturally-appropriate HIV risk-reduction intervention that targets immigrant, Spanish-speaking gay/bisexual men <http://www.caps.ucsf.edu/projects/HLS/hlstarget.php> in the San Francisco, CA Mission district.

· Movimiento Marcha Primero de Mayo” Amnistia Incondicional – movement for the amnesty of immigrant residents and workers.

· Movimiento Oaxaca – The movement in support of the people of Oaxaca.

· California Health Collaborative - To ensure that under served women 40 years and older are screened for breast cancer and women 25 years and older are screened for cervical cancer on a yearly basis. To decrease the morbidity and mortality associated with breast & cervical cancer by detecting the disease early.
· Mission Neighborhood Health Center - Mission Neighborhood Health Center dares to imagine a vision of equity, parity and inclusion of Latino Hispanics and their neighbors in the pursuit of culturally competent health care, proactive prevention education and universal access to well being for the emerging generations of the third millennium.

· The Marsh Youth Theater - provides youth ages 4-15 with a high quality theater arts experience integrating music, dance, drama, stagecraft and performance into one holistic program. Open to all young performers without audition and regardless of financial limitations, MYT exposes children to the vast world of multicultural arts by working with a diverse group of professional performing faculty. The Marsh develops new performance, providing artists with an intimate venue and an environment that encourages experimentation.

Dia de los Muertos celebration at Plaza 16 is organized by the Mission Community Council as a part of the Plaza 16 Project. The Mission Community Council is a collaborative network of over 35 Mission non–profit organizations, businesses, faith groups, and public departments committed to promoting the vitality of the Mission District. The project aims to create a safe and beautiful place by promoting community-oriented cultural activities. This past February, the group organized Love Your Mission Neighborhood Day a free community event featuring local break dancers, visual art, activities and community performances.

The event is free and open to the public. It is also wheelchair accessible.

Happiness, tradition and memories surround festive holiday
commemorating those who have passed away

Mexico Tourism Board — Mexico’s Day of the Dead extended holiday is a unique celebration of life that unites the country on Oct. 31 (Young Souls Day), Nov. 1 (All Saints Day) and Nov. 2 (All Souls Day). With each state paying homage to deceased loved ones in slightly different but equally colorful ways, travelers can witness incredible displays of tradition and culture wherever in Mexico they choose to visit.

The Day of the Dead observances were born in prehispanic Mexico, and stemmed from the indigenous beliefs shared by the Aztecs, Mayans, P’urhepecha, Nahua, Totonac and Otomi that the souls of the deceased return annually to visit living relatives and eat and drink with them. These ancient cultures all celebrated the return of their dearly departed with festivals and fanfare.

Day of the Dead alive and well today

From dancing Calacas (skeletons) to chocolate coffins, today’s Day of the Dead celebrations continue the festive tradition and are alive with activity because in Mexico, loved ones don’t ever truly die.

Families gather to honor their ancestors through ofrendas (altars), typically decorated with cempasutchil (marigolds), candles, photographs of the departed and the deceased’s favorite foods and beverages, as well as many other small trinkets, including small coffins, often with pop-up skeletons. These altars range in size and are placed both in homes and at the gravesites.

Calaveras (skulls) form an important part of today’s Day of the Dead celebrations. Originally, skulls and skeletons were represented in the art of prehispanic Mexico, particularly the Aztec civilization which ruled much of Mexico at the time of the Spanish conquest.

The skulls became part of popular culture and moved into the mainstream in the 19th century when Mexican artist Jose Guadalupe Posada (1851-1913) placed them in everyday situations in his satirical political artwork that commented on the corruption and social inequities of his time. In Posada’s more than 900 drawings, politicians and legendary figures inhabited a world of skeletons and skulls.

Sugar skulls are another important part of the altar, and are decorated with paper foil for eyes and colored icing for hair. Names can be added to the skull and Mexican children often exchange named skulls with their friends. Sweets and candy skulls are traditionally intended for the angelitos (little angels)—the young souls of departed children, who return to earth in the late afternoon of Oct. 31.

Another Day of the Dead must-have is pan de muertos (bread of the dead), made with anise, sugar, butter, eggs, flour, yeast and orange peel, and decorated with strips of dough simulating bones.

It is tradition for families to come together and share bread in remembrance of their deceased loved ones. Another traditional dish during this holiday is the tasty calabaza en tacha (candied pumpkin), prepared with cinnamon and brown sugar.

Below an overview of some of the more lively and well-known Day of the Dead celebrations.

Merida, Yucatan

Residents of the Yucatan Peninsula call their festival Hanal Pixan, a feast for all souls, and capital city Merida is at the heart of this celebration. Everything starts at cemeteries as families come together to clean and decorate loved one’s graves in preparation for their visit. The first souls to find their way home are the children, Pixanitos, who return Oct. 31, with the adults, or Pixanes, soon following on Nov. 1 and 2.

The celebrations include the deceased’s favorite foods and candies, and these are placed on tables with long white cloths. Other common offerings to the departed are ceramics, images of saints, flowers, candles, cigarettes, candies and a variety of traditional foods and drinks. Groups of families unite to prepare pibipollo, a seasoned chicken tamale wrapped in plantain leaves and cooked underground in a pit barbeque. On Nov. 7, families return to the cemetery the withered flowers and plant new ones. For more information, visit www.yucatan.com.mx.

Huasteca Potosina, San Luis Potosi

Area stores stock early with candles, paper flowers, candles, fireworks, tobacco, bread, candy, chocolate and coffee because residents start building the cempasutchil arches that frame their alters by Oct. 30. These alters, which represent the way in and out of the underworld, are lit from above with candles and incense and feature flower petal carpets to help guide the spirits back to the side of the living.

The first offerings are made for the departed children who are given chocolates, yucca, sheets made with pumpkin seeds, pork and chicken cuatzam (tamales). Children also receive corn and bean seeds to promote fertility, salt for those who have not been baptized and water for those who come back tired.

All Saints’ Day is celebrated by the lighting of incense and traditional dances that last the entire night. On Nov. 2, families go the cemetery to clean and decorate their loved ones’ graves. It is believed that the spirits enter the land of the living at this time and leave on the last day of the month, when families return to the cemetery and redecorate the new homes of their loved ones. For more information, visit www.sanluispotosi.gob.mx.

Oaxaca, Oaxaca State

For one of Mexico’s most colorful and magical displays of Day of the Dead, visit Oaxaca City in Oaxaca. Local markets burst with preparatory activities, and playful skeleton imagery adorns storefronts and home windows.

The festival formally begins on Oct. 31, where families pay honor to their ancestors or deceased loved ones by creating elaborate in-house altars. Over the years, the altars have evolved into objects of art, and homes are open to those interested in paying homage to their dead, making this celebration a true exhibition.

Throughout the three days, the city arranges events at the local San Miguel Cemetery, such as exhibitions, altar competitions, music and prayers for the dead. In Oaxaca City’s zocalo (main square), competing groups of students mold giant three-dimensional sand paintings depicting tombs, skeletons, ghosts and other aspects of death.

Another mainstay during the festivities is the Oaxacan mole negro (black mole), a rich sauce consisting of more than twenty different spices and considered the “king of moles” in the region. Typically served in tamales, the savory paste is enjoyed by both the living and the dead. For more information, visit www.oaxaca.gob.mx.

Janitzio, Michoacan State

In the heart of southern Michoacan State is Lake Patzcuaro, home to the island of Janitzio, which is accessible only by boat. The island of nearly 1500 inhabitants is renowned for its impressive and colorful Day of the Dead celebrations.

Pre-preparations abound as many families even grow their own cempasutchils, believing that doing so is more appropriate for their offerings. The squares fill with stands that offer all types of colorful figures allusive to death, the most popular made of sugar.

At night, boats are decorated with candles and flowers, loaded with local villagers and visitors who are taken to the island’s cemetery. There they spend the night, summoning back the dead in celebration as the sounds of bells ringing, people chanting and the smell of incense fill the air. The following evening, fishermen paddle their torch-lit canoes around the lake, where they do a performance of butterfly net throwing.

Once the sun sets, the dancing begins. The Danza de los Viejitos (Dance of the Old Men), native to Michoacan State and believed to date from prehispanic times, is performed as a ritual honoring the Sun. For more information, visit www.michoacan.gob.mx.

Mixquic, Mexico City

Only 25 miles southeast of Mexico City is the village of Mixquic, a magnet for visitors and locals during Day of the Dead. The area takes on a busy and festive air in the final days of October as merchants set up street stands to hawk their wares for the Day of the Dead. In the cemetery, all family burial plots are elaborately embellished with an array of earthly delights in the hope of luring departed spirits.

Each year, a street fair is held from Oct. 30 to Nov. 2 that fills the village streets fanning out from the main plaza. Similar to the Halloween tradition in the United States, on the night of Oct. 31, children go from house to house asking for goodies. Most homes have large, intricate altars for Day of the Dead. Children kneel at the altar and recite prayers before being offered food-gifts. Then, they move on to the next home repeating the same ritual of kneeling and prayers. To light their way, children carry carved green and white chilacayote (squash), which look incredibly similar to jack-o-lanterns.

As darkness falls upon Mixquic, the glow of thousands of votive candles illuminates the way for the dead. At midnight they are called home with the mournful tolling of bells. Then each soul is lovingly remembered with recitations of the Rosary. The food-laden street fair roars outside the church graveyard, villagers descend upon the cemetery with food, drink, candles and cempasutchil. For more information, visit www.tlahuac.df.gob.mx/turismo/.

About the Mexico Tourism Board
The Mexico Tourism Board (MTB) brings together the resources of federal and state governments, municipalities and private companies to promote Mexico’s tourism attractions and destinations internationally. Created in 1999, the MTB is Mexico’s tourism promotion agency, and its participants include members of both the private and public sectors. The MTB has offices throughout North America, Europe, Asia and Latin America.

Exhibition of Altars by Mary Jane Solis, Lissa Jones, Rick Moreno and Phyllis Carrasco and photographs by Mary J. Andrade at the Martin Luther King Jr. Library, 5th floor. The library is located at 150 E. San Fernando St.

The exhibit will open on Oct. 19th to Friday November 9, 2007.

Opening Reception on Friday, October 19th, 4-6 p.m.
This exhibit is presented by San Jose Multicultural Artists Guild, San Jose State Library and the Martin Luther King Jr. Library.

For more information call: 272-9924.

Last year’s Day of the Dead presentation was a huge hit at SJSU – MLK Library. This year’s celebration will take place in the charming CET Theater at 701 Vine Street in San Jose. It will be the 33rd Annual Festival de la Vida Celebration!!

Elena Robles will present a talk and show some of her photographic investigations for Day of the Dead over the last 24 years…in slides of images from inside the more remote areas of Mexico. The rest of the show this year will be more even larger than last year, with student and professional entertainers, mariachis, and a formal Ceremonia Azteca.

It is a great show for students, families, adults and kids. There is something for everyone and the public can participate, too, by bringing a small picture of those whose memory they wish to honor to place on the ofrenda before the program starts or during a moving procession (after the intermission) to the verses of a beautiful song, sung by a beautiful woman: professional vocalist Vanessa Molina.

There will be a special musical homage to Cesar Chavez, Dr. Anthony Soto (from SJSU and founder of CET); among the many workers who came to this valley and worked hard to open doors of opportunity for our children. Some of the singers who were part of that great movement in the 60’s,70’s and 80’s will be in the show singing some amazing songs and accompanying a large group of teens and children as they sing the classic movimiento song, De Colores.

On one of the two performance evenings (still negotiating), a artisan from the Mexican State of Puebla, whose family has been involved in the art of making sugar skulls for 7 generations, will be demonstrating his traditional craft and selling personalized sugar skulls. There will be artisan silver jewelry from Taxco and bilingual books for sale. El Gigante Awakens will have a table selling that amazing video of the May 1, 2006 march. You will be able to place future orders for delicious Pan de Muerto (muertitos) by the dozen for family, friends or classrooms.

And last, but not least, Mariachi Jalisco will continue to play for an additional half hour after the last folklórico dance, taking requests from the public as people talk with the artists, get autographs, buy goods, and view the ofrenda.

The organizers hope the public will come and support the Immigration and Citizenship Program. All tickets are $10 in advance or $12 at the door – and completely tax-deductible!!

Tickets are available at Center for Employment Training, 701 Vine Street in San Jose in the ICP Office. If you have a large group or want to RSVP, tickets can be held at the Will-Call window that night for a pre-event price of $10.

Presentación del Libro en Uruapan y San Pedro Zacán, Michoacán

Presentación del libro “Día de los Muertos Pasión por la Vida” en la Casa del Turista del Municipio de Uruapan, el martes 30 de octubre a las seis de la tarde. El miércoles 31 de octubre se realizará la presentación en el Templo de Zacán a las diez de la mañana.

Conferencia de Prensa en Morelia, Michoacán

Presentación del libro “Día de los Muertos Pasión por la Vida” a los medios de comunicación en el auditorio de la Sectur-Estatal, el lunes 29 de octubre a las diez de la mañana. El auditorio está localizado en la calle Tata Vasco # 80, Colonia Vasco de Quiroga.

Biblioteca Redwood City, en Redwood City, California

Presentación en power point de “The Vigil of the Little Children” y firma de libros el jueves 25 de octubre a las siete de la noche.

La biblioteca está ubicada en el 1044 Middlefield Road. Para mayor información llamar al teléfono (650) 780-7026.

Biblioteca Fair Oaks, Redwood City, California

Presentación en power point de “La Velación de los Angelitos” y firma de libros, el lunes 26 de octubre a las seis de la tarde.

La Biblioteca está ubicada en el 2510 Middlefield Road. Para mayor información llamar al teléfono (650) 780-7261.

Alma Gifts and Culture, en Santa Cruz, California

Presentación en power point titulada “Day of the Dead in Mexico” en la Galería Alma Gifts and Culture de Santa Cruz, el sábado 20 de octubre a las cinco de la tarde.

Después de la presentación habrá una sesión de pregunta y respuestas y la firma de los libros de la autora.

La galería está ubicada en el 1705 Mission St. Las personas interesadas en obtener mayor información pueden llamar por teléfono al (831) 425-2562.

La Biblioteca Latinoamericana, San José, California

Presentación en power point de “La Velación de los Angelitos” y firma del libro recientemente publicado “Día de los Muertos Pasión por la Vida”, el miércoles 17 de octubre a las seis de la tarde. La Biblioteca Latinoamericana está ubicada en el 921 al Sur de la Calle Primera.

Festival del Libro Latino y de la Familia en Los Angeles, California

El sábado 13 y domingo 14 de octubre, la autora de la Serie “A Través de los Ojos del Alma, Día de Muertos en México”, (Through the Eyes of the Soul, Day of the Dead in Mexico) Mary J. Andrade, participará en el Festival del Libro Latino y de la Familia de Los Ángeles, California. Durante los dos días ella firmará también su nuevo libro bilingüe titulado “Día de los Muertos Pasión por la Vida”.

Mary Andrade estará en el booth 622. El festival comienza a partir de las diez de la mañana tanto el sábado como el domingo y se encuentra ubicado en la call Vine entre Sunset y Selma. Los interesados pueden obtener mayor información visitando la página en el internet http//lbff.us/los-angeles-oct-12-13-14

Con el propósito de adentrarme en aspectos claves de la celebración de Día de Muertos en las comunidades p’urhepechas de Michoacán, hace dos años conversé con la antropóloga Aída Castilleja, justo al concluir los días dedicados a esta celebración, En su oficina en la ciudad de Pátzcuaro, ella enfocó en distintos aspectos de la vida de estas comunidades indígenas.

La antropóloga Castilleja quien ha vivido en Erongáricuaro por más de una década y ha trabajado por varios años con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), se ha dedicado a temas muy diversos, que van desde cuestiones que tienen que ver con la organización comunitaria, con la vida y estructura social de estos pueblos y con el concepto de territorialidad.

“Hemos trabajado en el tema de los sistemas normativos que operan en diversas comunidades indígenas a través de las cuales se rige la vida social de éstas, así como en la manera en la que estos se alteran, adecúan o modifican por la entrada de religiones distintas al catolicismo. Otro de los temas en los que estamos trabajando tiene que ver con migración, enfocado en su efecto local y el que resulta en el ámbito de origen y residencia de los migrantes. Hemos iniciado una segunda etapa de este proyecto que viene desde 1999. La primera parte fue de antropología social. La segunda parte enfoca en cuestiones más específicas de procesos rituales, cosmovisión, nahualismo y chamanismo”, comenta la antropóloga al inicio de nuestra conversación.

“En cuanto a mi enfoque, tengo mucha inquietud de ver la vinculación que existe entre los cambios que se dan en el entorno natural, con los cambios que tienen que ver con factores de tipo social o económico. En los últimos años he estado explorando otras dimensiones de la concepción del espacio, que no solamente competen al aprovechamiento de recursos naturales sino cuál es la concepción que hay sobre el espacio, qué es lo que constituye el espacio propio de estos pueblos y en esta medida tratar de indagar sobre la dimensión cultural de ese entorno”.

Capacidad de adaptación y códigos culturales en la celebración de Día de los Muertos

La antropóloga Castilleja señala que la valoración del alejamiento de las costumbres de ciertas comunidades p’urhepechas es un tema delicado ya que el hecho de adquirir otras prácticas no necesariamente lleva a rupturas de formas que puedan ser consideradas como tradicionales ya que aunque, efectivamente, las más de las veces este cambio proviene de agentes externos, lo fundamental es identificar si se mantiene el sentido.

Refiriéndose específicamente a un pueblo del Lago de Pátzcuaro, señala que le tocó ver lo que se le entregaba como ofrenda al sacerdote de la comunidad. En lugar de la fruta, pan o tortillas tradicionales, fueron ofrendados productos consistentes en cereal, papel de baño y leche pausterizada.

“En un primer momento se piensa que la ofrenda está cambiando. Pero creo que mientras no varíe el sentido de lo que se hace, se sostienen ciertas lógicas y códigos culturales que justamente tienen la posibilidad de mantenerse por la capacidad de adaptación y por la elaboración de ciertos elementos. Por supuesto que esto llega a ser muy frágil, porque en un momento dado el objeto puede modificar el sentido. Como ejemplo, la corona de plástico puede modificar el sentido, ya que eran objetos que la gente elaboraba y que sabía cómo hacer. Cuando el hecho de saber cómo se hacen ciertos objetos es sustituido por la moneda a través de un intercambio comercial, probablemente se esté modificando el sentido del trabajo de hacer las cosas; porque la ofrenda no es solamente el objeto que se da, sino el trabajo que está atrás del objeto que se entrega. En ese aspecto, posiblemente ahí sí puede estar cambiando el sentido. Sin embargo, si algo caracteriza a los p’urhepechas es la gran capacidad y creatividad que tienen para adaptarse e incluir ideas y objetos. No es una adaptación pasiva, es una adaptación selectiva. Ellos saben qué es lo que van a mantener e integrar, de acuerdo a la lógica de sus códigos culturales, en función de los cuales toman sus decisiones”.

Matriz cultural

La matriz cultural y códigos comunes son estructuras muy profundas que difícilmente se modifican, comenta la antropóloga Castilleja. Refiriéndose a otra celebración en la que estuvo presente en la que se entregó una ofrenda a las autoridades eclesiásticas: en lugar de dar semilla de lenteja como tradicionalmente se hacía, se entregó un cesto con dólares. Analizando la ofrenda, ella llegó a la conclusión que a través del billete lo que hizo fue dar parte del resultado de su trabajo.

“Es muy impactante lo visual, pero de una manera similar podríamos pensar el inverso. No niego que en Janitzio se haya dado una modificación o que la gente esté haciendo algo que no es su costumbre. Estamos conscientes de que en las ofrendas está el sentido profundo de lo que implica en esa isla la festividad de los difuntos, aunque es cierto que mucho de lo que vemos es producto de la publicidad y del énfasis turístico. No lo califico ni de bueno ni de malo, pero si es un componente que tenemos que observar para valorar lo que está frente a nosotros”.

Para la antropóloga Castilleja y para otros estudiosos, lo que se está dando en varias comunidades no es la pérdida de la identidad cultural sino la apropiación de otras identidades.“En Erongarícuaro no había velación por la noche en el panteón. Los pobladores realizaban su velación en la mañana del primero de noviembre para los angelitos y del dos para los difuntos mayores. La vigilia nocturna se empezó a promover hace diez años por parte de las instituciones del sector turismo. Fue adaptada y ahora se hace y al verlo parece que siempre ha sido así”.

Obra Maestra del Patrimonio Intangible de la Humanidad y la protección de las comunidades indígenas

“Soy muy utópica. Pienso que todas estas acciones en tanto que no estén ancladas en las propias comunidades no son del todo válidas. ¿Qué sucede con la festividad de muerto en esta zona que es como la parte nuclear? La derrama económica no va a las comunidades, probablemente lo que va es la adecuación de la infraestructura, para que puedan llegar los turistas. Pero para las comunidades, ¿cuál es el beneficio que obtienen? El turismo llega pero el hospedaje y la alimentación no lo proveen las comunidades. Mientras no se incida en garantizar las condiciones de mejoramiento de ellas es algo que queda muy por encima. Queda muy claro lo que implica para los gobiernos, para las constancias oficiales. Pero en cuanto a las comunidades ¿qué implica?, la gente va a los cementerios, pero casi nadie sabe que su festividad está declarada Obra Maestra del Patrimonio Intangible de la Humanidad. Es muy útil contar con esos instrumentos en el otro ámbito, pero hay que ver cómo se va a establecer ese puente con las comunidades.

“Pero ¿cómo hacer para establecer ese vínculo para que el beneficio llegue a las comunidades fortaleciendo la vida económica para su sobrevivencia y que estén en condiciones de mantener lo que se está perdiendo, no porque cuestan, sino porque la gente se está yendo? Ese es el desafío que tienen las autoridades sobre la aplicación de la Declaratoria de Obra Maestra del Patrimonio Intangible de la Humanidad que hizo la UNESCO en el 2003”, señala la antropóloga.

Refiriéndose a lo que en algunos círculos se comenta de recuperar la tradición, Castilleja hace hincapié que la gente mantiene la tradición. “No la tiene que recuperar. Lo que sí hace es reelaborarla. La está adecuando permanentemente a condiciones nuevas y no requiere necesariamente de un apoyo económico para que sea su tradición”. Ella insiste que lo que sí requieren es de un apoyo para garantizar las condiciones de reproducción debida.“Insisto que falta buscar la manera de una participación más activa de las comunidades. Que no sólo sean ellas el lugar de destino de la gente que llega a ver la maravilla de esta celebración”.

Día de los Muertos: turismo, desarrollo y patrimonio

“Que no sea el escenario. Me tocó escuchar en algún momento, a propósito de un reunión que se organizó por parte del gobierno del estado, con respecto al plan estatal de desarrollo donde hay una inquietud, muy válida del turismo, sobre la acción económica para las comunidades. Estoy totalmente de acuerdo en ese enunciado de que existe un elemento común entre turismo, desarrollo y patrimonio. Debemos pensar como una vía realmente válida para las comunidades; pero si esta triada de conceptos: turismo, desarrollo y patrimonio, no cuenta con la intervención directa de las comunidades entonces no será una vía eficiente. Se da una imposición entre lo que las instancias de gobierno consideran importante, volviéndose las comunidades elementos pasivos. Es distinto pensar, por ejemplo, en un modelo de desarrollo, por decir algo, en donde la infraestructura turística se mantiene en Pátzcuaro y claro la gente se queda en Pátzcuaro cómodamente instalada. Sale, regresa, come en un restaurante, pero ¿donde quedó la derrama económica? ¿Por qué no pensar en otro esquema en donde se construyan hostales de bajo impacto, en lugar de hacer hoteles que no tienen nada que ver con la arquitectura de las comunidades? Se puede promover la adecuación de casas para hacer hostales, lo que no implicaría un gasto de manutención durante el año. En la Meseta P’urhepecha hay algunos pueblos que ya lo están haciendo, construyendo cabañas. Se necesita que la promoción sea más fuerte. Son cosas viables porque es una infraestructura de bajo impacto, con instalaciones controladas por las comunidades, con un beneficio directo”.

El concepto de la Muerte relacionado con la celebración de Día de Muertos

Son dos momentos distintos en la vida de las personas. Uno es el momento de la muerte, del duelo y de todo lo que implica la separación. Es un proceso, una forma de transitar entre la vida y la muerte. La costumbre que hay de lo que se hace cuando alguien muere es totalmente distinto de lo que conlleva cuando las ánimas regresan, señala la antropóloga Aída Castilleja, quien año a año vive con diferentes comunidades la tradición y los rituales de Día de Muertos.

“El momento de la muerte es todo un proceso de despedida. Al morir un miembro de estas comunidades se activan todas las relaciones. El que despide a su difunto está pendiente de atender a la gente, pero al mismo tiempo la gente se acerca para darle diversos bienes; los amigos llegan con leña, azúcar y el pan que se requiere para el velorio. Al amanecer, sin que las cosas tengan que discutirse o comentarse, el grupo de los hombres más cercano a la familia va al cementerio a preparar el lugar del enterramiento, mientras otro va a avisar al sacerdote”.

¿Como se organiza todo ello? la antropóloga señala la fuerza de la costumbre: la gente sabe lo que tiene que hacer en un determinado momento y es algo que se ve en todo, porque desde niños los habitantes han vivido la experiencia de compartir, por lo que se vuelven formas de reproducción y transmisión de costumbres ancestrales.

En cuanto a la celebración del primero y dos de noviembre es de júbilo porque las ánimas regresan a estar con sus familiares. Es el culto a los ancestros.La celebración hila y crea unidad en la comunidad.

Ciclo agrícola y la concepción del tiempo

En todas las culturas mesoamericanas, la estructura a través del año de la concepción cíclica del tiempo está dada por el ciclo agrícola. La estructura del tiempo se define desde el inicio, la mitad y el final del ciclo agrícola, que a su vez está asociado no sólo a la tradición de Día de Muertos, sino a diferentes celebraciones. Por ejemplo, la del 2 de febrero tiene que ver con la bendición de la semilla. Siguen las celebraciones relacionadas con el tiempo de seca, o sea antes de que llueva. Ellas incluyen petición de lluvia, por lo que la acción ritual tiene como objetivo que la naturaleza y la divinidad reaccionen.

Con la lluvia empiezan las primeras acciones de la siembra. A ella le sigue la obtención de los primeros frutos hacia el 15 de agosto, coincidiendo con las celebraciones de la Virgen, que son de primicia. Los primeros productos que se le ofrecen son los elotes. Luego llega la celebración de la ánimas que marca el inicio de la cosecha, con productos como mazorcas, chayotes, calabazas que señalan el fin de ese ciclo agrícola, representando también el fin del ciclo del hombre.

La celebración de muertos es el fin de un ciclo, al igual que el de la producción de la tierra. “Así como mueren nuestros ancestros, muere el maíz para dar fruto a un siguiente ciclo. Cada cultura le da un sentido específico al ciclo agrícola, pero en general es el que estructura los ceremoniales”, comenta nuestra entrevistada.

Al igual que al término del ciclo agrícola, que da paso al comienzo de un nuevo ciclo de sustento en la vida del hombre, al finalizar los rituales de la tradición prehispánica de Día de Muertos, los p’urhepechas darán inicio, meses después, a los preparativos para volver a celebrar en la muerte la vida de sus ancestros. Como en años anteriores, la antropóloga Aída Castilleja continuará conviviendo y compartiendo la tradición con las comunidades indígenas de Michoacán y su proceso de adaptación a nuevas formas, ajustadas a sus códigos culturales. Ella seguirá siendo testigo de una dinámica en la que los valores culturales de los p’urhepechas, como ella lo señala, siempre estarán presentes.